L'arthrose digitale est un rhumatisme douloureux, particulièrement dans sa forme érosive. Aucun traitement de fond conventionnel n'a véritablement prouvé une efficacité sur ces symptômes. Des études avaient suggéré une efficacité de l'hydroxychloroquine (HCQ) dans l'arthrose digitale. 

Cette étude multicentrique randomisée, contrôlée versus placebo, a évalué l'efficacité et la tolérance de l'HCQ 200-400 mg/j chez des patients ayant une arthrose digitale (critères ACR 1990), inflammatoire et érosive à la radiographie. L'efficacité était évaluée à 52 semaines grâce à un score algofonctionnel calculé à partir de l’autoquestionnaire AUSCAN (Australian/Canadian Osteoarthritis Hand Index) qui évalue la douleur, la raideur et la fonction dans les 48 dernières heures. Les traitements antalgiques ou AINS étaient autorisés mais devaient restaient stables pendant toute la durée de l'étude.

153 patients ont été randomisés : 75 dans le bras HCQ et 78 dans le bras placebo. La durée moyenne d'évolution de la maladie était de 10 ans. Á 52 semaines, le score AUCAN n'était pas différent entre les 2 bras de traitement, que ce soit pour la douleur (26,6 versus 26,4) ou la fonction (48,1 versus 51,3). Aucune différence n'était notée sur l'évolution radiographique : érosions, ostéophytes, pincements articulaires ou déformations. De nombreux autres critères secondaires n'étaient pas non plus significatifs en dehors de la raideur matinale. Aucun effet indésirable grave n’a été rapporté.

En conclusion, cet essai montre que l’HCQ n’est pas efficace sur les manifestations cliniques et radiographique dans l’arthrose digitale érosive.