Pharmacologie clinique de la mélatonine : intérêt dans l’autisme

La mélatonine est une neurohormone synthétisée à partir de la sérotonine dans la glande pinéale et qui favorise l’instauration du sommeil. Les anomalies centrales et périphériques du système sérotoninergique et du rythme veille/sommeil observées chez les enfants autistes suggèrent l’existence de perturbations dans la sécrétion de mélatonine. Cet article présente la pharmacologie de la mélatonine et les études de son utilisation dans les troubles du développement, notamment les troubles autistiques. Il ouvre des perspectives sur une meilleure compréhension de certains troubles autistiques cliniques (troubles du sommeil, troubles du comportement) et biologiques (anomalies du système sérotoninergique, dysfonctions immunologiques) et fait ressortir l’intérêt thérapeutique potentiel d’une administration orale de mélatonine aux patients présentant des troubles autistiques.