Dossier

L’histoire des vaccins

Mis en ligne le
29 oct. 2023
Auteur
  • Alain Philippon

RÉSUMÉ 
Se protéger contre la variole a été mis en œuvre dès la plus haute Antiquité, mais sans grand succès. Un fait d’observation banal, une éruption vésiculeuse transmise du pis de la vache (vacca) aux trayeuses, démontra que la vaccination contre la variole était possible grâce à Edward Jenner en 1798. Puis Louis Pasteur avec la découverte du monde microbien apporta la méthodologie en développant le principe des vaccins vivants de virulence atténuée. La complexité des maladies infectieuses, qu’elles soient bactériennes, virales, parasitaires, justifiera ensuite de multiples approches scientifiques dont celles fructueuses du génie génétique et la plus récente, de l’ARNm.

La vaccination consiste à introduire une préparation antigénique, dérivée ou proche d’un agent infectieux, de manière à créer une réponse immunitaire capable de protéger contre la survenue de la maladie liée à cet agent. Les vaccins constituent un instrument essentiel de santé publique. À première vue, il est très présomptueux de tenter de retracer l’histoire des vaccins en quelques pages en raison de son antériorité, comme lors de la peste d’Athènes…

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