Mise au point

Sarcopénie de l’enfant et de l’adolescent : une réalité pédiatrique émergente

Mis en ligne le

30 avr. 2026

Auteur

E. Ecochard-Dugelay

Longtemps considérée comme une conséquence du vieillissement, la sarcopénie est désormais reconnue comme un enjeu clinique susceptible de concerner aussi l’enfant et l’adolescent, en particulier dans le contexte des maladies chroniques, de la dénutrition, de l’obésité et de l’inflammation. En pédiatrie, ce concept reste toutefois difficile à cerner, car la croissance, la puberté et le développement neuromoteur modifient en permanence la composition corporelle et la performance physique. Plusieurs travaux récents, en pédiatrie et chez l’adulte, suggèrent un lien entre la sarcopénie et le risque de complications métaboliques, infectieuses, respiratoires et postopératoires, ainsi qu’un impact sur la croissance et la qualité de vie [1-4]. Enfin, la sarcopénie fait partie des critères phénotypiques de dénutrition selon la Haute Autorité de santé, y compris en pédiatrie, même si en pratique le manque d’outils d’évaluation et le manque de références selon l’âge ne permettent pas son utilisation en routine.

Définition Un groupe de travail européen a proposé une définition opérationnelle de la sarcopénie chez la personne âgée : il s’agit d’un trouble musculaire généralisé entraînant une atteinte fonctionnelle avec un risque accru de chute, de fracture, d’incapacité physique et de mortalité [5]. Cette approche est importante car elle rappelle qu’une simple réduction de la masse musculaire ne suffit pas à définir la sarcopénie. En pédiatrie, il n’existe pas de définition consensuelle. Les études disponibles utilisent des méthodes hétérogènes, des seuils variables et, souvent, des approches extrapolées…