De la quinine à l'artésunate, un exemple rare de transition thérapeutique

Depuis longtemps… L'écorce du quinquina était utilisée en poudre par les Amérindiens précolombiens depuis des millénaires pour lutter contre “les fièvres”. Les colons jésuites l'utilisèrent sous l'appellation “Poudre des jésuites” ; ses propriétés étaient aléatoires, mais elle aurait sauvé, en 1678, le Grand Dauphin de France de la “fièvre des marais”. Ce sont Caventou et Pelletier, 2 pharmaciens français, qui vont, vers 1820, extraire de cette écorce un alcaloïde, la quinine, principe actif qui s'imposera comme traitement du paludisme à l'échelle…